农历二月初八，是释迦牟尼佛出家日。释迦牟尼佛，姓乔达摩，名悉达多，是古印度迦毗罗卫国净饭王之子。释迦牟尼，意译”能仁寂默”，也是”释迦族的圣人”之意。
早在太子初生之时，阿私陀仙人就曾预言：太子若在家则为转轮圣王，若出家修行则能成就无上正等正觉。随着太子日渐成长，父亲净饭王也在观察，发现悉达多是一位不贪着世间五欲之乐的太子，心中十分忧虑。
悉达多太子在十七岁的时候，净饭王就为他选择了一个德貌双全的女子耶输陀罗与他结婚，但是太子多生多世勤修戒定慧三学，息灭贪嗔痴三毒，虽身处尘劳之中，心常清净无染。到了十九岁时候，悉达多太子由于久居深宫之中，心里很想到外面花园去游玩游玩。父王就派了许多大臣和宫娥彩女，陪同太子出游花园。另外命令一位有大智慧的大臣，跟随太子，亲侍陪伴，以便顾问酬答；同时派人严加整治街道，不让出游的太子看见世间种种不如意事，以免太子生起出离之心。
太子首先来到东门花园，正巧在路上，看到一位老人。发白面皱，骨瘦如柴，驼了背，弯着腰，手里拿着一根拐棒，步履极其艰难，实在令人十分感叹。太子就问，这是什么人呀？侍臣答曰：太子，这是老人呀。当时太子触景生心，心里就闷闷不乐。他感觉到世界上的人一个个都有老苦，有什么办法可以解决老苦呢？想来想去，想不出一个解决老苦的办法，由此就不去游玩，回宫去了。
过了几天，悉达多太子第二次又请求出去游玩，就到了南门，又碰到一个病人睡在路旁，翻来覆去的呻吟叫苦，神魂颠倒，十分痛苦，形状极为可怜。太子又问：这是什么人呀？答曰：这是病人呀。我们身体是地水火风四大组合而成的，四大不调则百病丛生，不但大病是苦，就是头痛、牙齿痛等小病也是痛苦难熬。世界上人，哪一个人能够不生病呢？想来想去，想不出一个解决病苦的办法，十分烦恼，无心去游览，就回宫去了。
第三次太子又向父王请求出去游玩，在大臣和许多宫娥彩女的陪同下，到了西门。刚巧又看到一簇人抬着一具死尸，脓血流溢，恶臭难闻；随行的亲属痛哭流涕，睹者心酸。悉达多太子又问，这是什么人呀？答曰，这是死人。太子想了一想，人生在世，生必有死，最后一死，无论何人都是无法幸免，不禁悲从中来，返程回宫。
最后到了第四次，太子出游到北门的时候，突然间对面来了一位威仪济济、道貌堂堂的沙门。他身穿法服，一手持钵，一手拿了锡杖，安详地走来。悉达多太子一见，心里生大欢喜，就对这位沙门合掌恭敬地请问：你是什么人呀？答曰：我是沙门。太子又问，沙门是做什么的呢？答曰：是出家修行求道之人。我们出家人一心修道，可以解决自己和一切众生的生老病死四种最大的痛苦。太子正想再进一步向他求教，但是抬头一看，这位沙门忽然不见了。这时太子心中悲喜交集：悲的就是要想再问修道的方法，可是沙门已不知去向；喜的就是要解决人们的老病死苦，有了榜样，太子非常高兴地回宫去了。
经上说太子在游四门时候，路上所看到的老病死苦，和一个出家修道沙门种种情景，这都是净居天人作瓶天子为了要帮助太子出家成佛，化现出来的，作为助道因缘。
这一天，悉达多太子就到净饭王皇宫里，去向父王要求准许他去出家修道。净饭王一听到这句话，当下泪如泉涌。太子的妻子，耶输陀罗也在旁边，净饭王以沉痛心情，就拉着太子的手说：“悉达多！如果你能有儿子的话，我就同意你去出家。”太子马上用手对耶输陀罗的腹部一指，说：“父王，她有娠了。”此时，耶输陀罗吃了一惊，但发觉自己确实已经有孕，这便是指腹成胎的故事。
在太子出家的前七天，有一位仙人特来皇宫求见净饭王。他说：“据我观察天文所知，在七天之内，悉达多太子如果不出家修道，就做转轮圣王，又名金轮王，有七种宝物随身带，能够统治一四天下。”净饭王听了仙人的话后，希望太子能够做转轮圣王。不愿他出家修道。就在七天之内，特别派遣侍臣和宫娥彩女，轮流值班，加意守护，不令太子离开皇宫。
到了二月初八的深夜里，正是宫女熟睡时，太子忽然听见空中净居天人在叫太子的名字说：“悉达多！悉达多！您的夙愿忘记了吗？”太子说：“我并没有忘记夙愿，因为我在深宫之中，父王守卫严密，所以没有办法走出皇宫。”天人说：“您真是要出家修行吗？现在正是时候了。”太子听到这里，感到万分高兴，就叫马夫车匿，驾上骏马健陟，就由四大天王捧着四个马蹄，在净居天人的神力护持下，半夜里飞出王宫。出了北门，回顾巍峨的宫城，发誓说：我若不能求得正觉，度众生离生死海，誓不再回迦毗罗城！
太子到了雪山之后，达到了出家的目的。回想了游四门的时候，遇见那位剃除须发的比丘，就用随身佩带的刀把头上的绀青发剃了下来。他说：“愿断我及众生一切烦恼，以及夙世的业障。”就把剃下的头发掷于空中，此时三十三天的帝释天王，把佛剃下的头发，恭恭敬敬捧到忉利天宫去起塔供养。事前太子摘除发中明珠以奉还父王，脱去身上的璎珞以奉还姨母，同时又脱下身上华美的服饰赠与耶输陀罗留作纪念。太子又托咐车匿带个口信，对父王说：“世上生死离别无有定期，我今出家是为众生寻求解脱之道。”又带信对耶输陀罗说：“人生在世，恩爱一定是要分离，我今已断除这种苦恼，希望你不要妄生贪恋，悲哀忧愁。”
悉达多太子在雪山，又见到一位身穿袈裟打猎的猎人。当时在印度山林中有很多狮子百兽，一见到身披袈裟便认为是慈悲修道的出家人，不必远而避之，狡猾的猎人就利用这件袈裟来伪装自己，方便捕猎。太子一看到袈裟，就非常欢喜，把自己穿的宝贵衣服脱了下来，与猎人调换。太子穿上袈裟以后，他的容貌顿时改变了，俨然是一个威仪有度，严肃安祥的出家人了。从此，太子身披袈裟，安详徐步地开始了自己寻师访道的路程……
后在菩提树下，由观缘起而悟道，成等正觉。证道后，佛陀建立僧团，说法49年，度化无量众生，八十岁涅槃。
释迦牟尼佛经过六年多的修行，在静坐了相当于人间的四十九昼夜之后，仔细地观察宇宙生命的缘起，细看一切法如何生，如何灭，众生如何生死轮回，如何能得到解脱。
在他完全明白了这一切以后，他见父王派来侍侯他的比丘憍陈如等五人根器堪受佛法，便对他们说：”世间所有的人，都不能免除生老病死之苦，为什么这些苦恼会出现呢？
这都是因为有了‘我’想,而有所贪欲、瞋恚、愚痴，都是从‘我’生,如果灭掉了‘我’想和贪、瞋、痴，那么，苦根就断了，而这就是通过勤奋的修行，才是求得解脱的唯一的办法，也是成道的真谛。”
憍陈如五位比丘听了佛陀的话后，都顶礼佛足道：”我们都深深敬服您的教义，愿意跟随世尊，学习无上之法，求世尊慈悲，收我五人作为弟子。”世尊非常高兴地答应了他们的要求，于是，世间才有了佛、法、僧。
佛陀处于禅定之处，发誓”我今若不证无上道，宁可碎是身，亦终不起于此座。”他参透了世间欲乐的虚幻。虽然人性的贪、瞋、痴、种种欲念与执着，都化作幻境，但他却无动于衷。他的智慧的定力，彻底摧毁了对世间爱、欲、苦、恼的执着，他感到与万法合一，与宇宙浑然一体。
释迦牟尼佛从选择出家，到证得无上正果绝不是偶然。在他还是悉达多王子时就已经有了超乎寻常的洞察和思考。而这些也是我们每一个人都可以去学习的。
生老病死，世间多苦。不要漠视、忽略内心真实的痛苦，好好认识它、了解它。当遭遇到人生的无常变幻倍觉烦恼时，观照自己的内心，去看看到底是外界纷繁的事物让你痛苦，还是自己内心的执念在作祟。
世间万象皆有不同，人们往往对眼前的人和物会有美丑、善恶、是非的分别心，更因这种分别心对万事万物做出自我的评价，难以产生真实的、智慧的认知，而无法长养慈悲心。不起分别心就是对万物保持平等、尊重，这才是真正的慈悲。
天上天下无如佛
十方世界亦无比
世间所有我尽见
一切无有如佛者
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