佛告无尽意菩萨曰:此族姓子,若有众生,遭亿百千姟困厄患难苦毒无量,适闻光世音菩萨名者,辄得解脱,无有众恼,故名光世音。……光世音境界,威神功德难可限量,光光若斯,故号光世音。
——竺法护286年所译《正法华经》

在所有的菩萨中,观世音菩萨大概是最为世人熟知,同时也是最具神秘色彩的一位菩萨。


首先,他/她的名字就很多。光世音,观音,观世音,观自在……说的都是他/她。


他/她的形象也很多变。《楞严经》载观音菩萨有三十二化身,《法华经》载观音菩萨三十三化身,长着胡子的英俊庄严的年轻男子是他/她,端庄柔丽的女性形象描绘的也是他/她。


他/她在佛教经典中的面貌也是非常多元、多义和多面的。从身为释迦牟尼佛身边的胁侍,到普度众生的主角都有。


但不可否认的是,从观音菩萨初出现于佛教经典中,一直到2000多年后的当下,观音菩萨信仰在种种因缘推动下长盛不衰。


人设能力值爆表 亲和度满分


试想,当你面对前所未有的问题和恐惧时,只要诚心念诵,他/她很可能倏地出现,将你救度,他/她还平易近人,对你无所求,你能不爱?


观音是充满慈悲、普门示现的救度者,任何人只要出声求救,他都会闻声救苦,无论求助者的出身、性别、际遇。他/她不仅能使人觉悟,而且还能解救人们脱离世间苦厄,给予物质上的满足,并圆满“善终”和死后得度的愿望。


根据《普门品》所载,诚心持诵观音名号者都能得救,脱离七难和三毒,且可以满足两个愿望。这种具体而实际的利益不是借助高深的知识或禅定而获得,而只需称念观音圣号,这是最常用、最大众化的法门,也是最平等、最民主的修行法门之一,因为它完全没有任何阶级、身份或性别的限制,千百年来,受到大众普遍的欢迎,信众通过这个法门试图感通观音,以获得世俗利益与究竟解脱。


感应故事传说永流传


前面已经说过,观音菩萨的能力值爆表,亲和度还满分,有求必应,无比迅捷地化身示现,救苦救难。这一人设,千百年来在各种感应故事中得到活灵活现的演绎。


在印度,观音早以救人于危难而闻名,佛经也宣扬此一要义。但在中国,各种人物、时间、事件翔实的感应故事,将观音菩萨的救度之行与个人生活的苦难紧密相连,让人得以仿若亲临般了解这位菩萨的神奇伟力。


竺法护所译《正法华经》问世之后不久,就有许多人以竺法护译本中“光世音”这个名号启请菩萨,而得到感应。随着鸠摩罗什新译的《法华经》问世,其后不到一百年,陆杲就于501年编纂一部感应录。此后,有关观音菩萨救度之行的感应故事流传不绝,直到今天。


感应故事的编撰者包括僧、俗二众,《续高僧传》的作者道宣撰有《集神州三宝感通录》一书,分述舍利、佛塔、造像、佛经和神僧的感应故事,又作《道宣律师感通录》,记录一系列与神灵交谈的亲身经历。《宋高僧传》中亦收录有亲自经历感应事迹的僧人传记,民间信众编撰的感应录更是层出不穷。


这或许是因为,本土感应思想与佛教业报思想具有一致性,《周易·系辞传》中即有“感而遂通”之语,两者相得益彰,互为补充,进一步推动了观音信仰的发展。


而在所有的感应故事中,“诚”与“善业”巧妙地融合为一。即便没受过多少教育的民众,也知道祈愿和高声称念观音圣号是发动感应的契机。人们普遍相信至诚有赞育天地的力量,祈愿之人凭“诚”与观音结缘,当达到至诚并产生迫切心时,就会获得观音的回应,获得救度。


大悲咒威神力与千手千眼观世音菩萨结个善缘


在所有传入中国的密教观音像中,千手千眼观世音菩萨最受欢迎。伽梵达摩所译的《千手经》是历代以来最著名的一部有关千手千眼观世音菩萨的经典,这是唯一包含十大愿、十五种善死,以及救人免于十五种恶死的译本。大悲心陀罗尼左右死亡的具体威神力,以及观音菩萨誓愿的广大周遍令这部经典广为流传。


唐宋时期,制作千手千眼观音像、僧俗二众持诵《大悲咒》而得到感应、抄录《千手经》、在仪式中念诵“十愿”等关键经文与《大悲咒》已十分普遍。


到了宋代,持诵《大悲咒》的做法绝不限于出家僧众,各行各业无论男女,为了不同目的定期持诵。人们相信《大悲咒》可以有效地慑服邪魔、治疗疾病,但可能不知道它与观音的关系。


借由创制忏仪而将《大悲咒》嵌入宗教背景,并将《大悲咒》、观音普世救度的大愿、真诚忏悔的正面影响三者永远结合在一起的,正是北宋僧人知礼,从此《大悲咒》真正有了救世的意义和制度化的基础。


自清代起,念诵《大悲咒》及《心经》已成为中国寺院早晚课诵的一部分,大悲忏法会也是庆祝观音“圣诞”法会中不可或缺的一环。


最终通过大悲忏仪与《大悲咒》,使得来自社会各阶层的信众与千手千眼观世音菩萨结上善缘。

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作者 曹王禅寺

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