《大悲经》上说；有一天，释迦牟尼佛来到补陀洛迦山观世音菩萨道场，观世音菩萨请佛坐于庄严宝殿中之宝师子座上。这时，有无数菩萨、声闻、诸天神众皆来聚会。观世音菩萨于大会中密放神通光明，照耀十方世界，天宫龙宫皆悉震动。会中有一总持王菩萨，合掌问佛：“如此神通光明，是哪位仁者所放？”佛告总持王菩萨：“此乃观世音菩萨为要安乐诸众生故，密放如是大神通光明。”于是观世音菩萨从座而起，向佛合掌说道：“我今要为诸众生得安乐故，除一切病，得寿命故，惟愿世尊慈悲，允许我当众宣说大悲心陀罗尼神咒。”佛说：“你大慈悲，为安乐众生，今正是时，宜应速说。”观世音菩萨又对佛说：“若有四众弟子要诵持此咒者，当于诸众生起慈悲心，先当至心称念我的名号，发深誓愿，然后开始诵咒。此大悲神咒能除灭身中一切重罪，若有人诵持大悲神咒，于现在生中，一切所求若不应验者，此咒便不能称为大悲心陀罗尼。”接着，观世音菩萨即于众前合掌正住，于诸众生起大悲心，开始宣说神妙章句陀罗尼。此时天雨宝花，缤纷而下；十方诸佛，悉皆欢喜；天魔外道，恐怖毛竖；一切与会大众，皆获果证；无量众生，发菩提心。
