原始时代的出家比丘、比丘尼，过的是沿门托钵，所谓“一钵千家饭”的饮食生活。供养者供养什么就接受什么，纵然鱼肉等食物，也不拒绝，为的是一律平等、广结善缘。

相沿迄今，斯里兰卡、缅甸、泰国等上座部的佛教区域，还保留著当时的古风，这就是为什么小乘佛教不规定必须素食的原因。

素食是佛教所强调和鼓励的，这是基于佛教慈悲的立场。事实上，肉食既伤慈悲，也的确有损健康，所以，大乘经典如《梵网经》、《楞严经》等都强调素食，严禁肉食。

至于荤腥，应有分别，所谓‘荤菜’，是指具有恶臭味的蔬类，即：大蒜、葱、菲菜、小蒜等。

《愣严经》说：荤菜生食生嗔，熟食助淫。在比丘戒律里面则规定：吃了荤菜要单独住，或者距离他人数步以外，并位于他人下风而坐，或者必须漱口至没有恶臭为止。这主要是为了不扰乱大众，所以，不得食荤。

并且在诵经之前，为了不使听经的鬼神发嗔和起贪，最好不吃荤菜。所谓‘腥’就是指肉食。

至于不得饮酒，本来酿酒不须杀生，并且可以成为药物之一种，不应列为宗教的禁忌，但因为佛教重视智慧，若多饮酒容易乱性，而饮酒之后还能够自制而不致昏乱的人不多。

所以，为了保持经常清醒，利于精进的修行，必须戒酒。至于一般大众，若受五戒而不能戒酒者，也可以舍掉酒戒或不受此一酒戒，还不失为三宝弟子。

若将酒当做菜的佐料，如已没有酒味，失去醉人的力量，应该不在酒戒之限。

在必须用酒的场合，尽量以醋代理，例如以醋代替烹饪的佐料，因为此时的醋已无酒性。

如果进入荤菜馆或居家时家人之中有人吃素，也有人吃荤，能够使用荤素两种不同炊具和食具，是最为理想。

因为荤素的气味不同，对于饮食者的感受也不一样，保持清净是必要的。禅宗六祖惠能大师，在开悟传法之后，隐于猎人队伍之时，仅吃肉边菜，而避菜边肉。不吃肉是为了慈悲众生，还吃菜是为必须生存。

因此在受到生活条件限制的情况下，用肉食的炊具来煮素食，那也不是不能接受的事。

对于烟、麻醉品等，在佛制的戒律，可因病而由医生处方使用。不仅是烟，乃至于酒，在不得不用的情况下，不算犯戒。

当然，不能假藉治病而贪口腹之欲去吸饮烟酒和麻醉品。抽烟是为防止瘴气，在瘴疠发生和弥漫的地区，出家人可以适量地吸烟；否则，为了威仪，应该戒除。

若是为了刺激、嗜好、无聊等原因而抽烟，那就不为佛戒所许。在南方热带地区，嚼槟榔也是为了防止呼吸器官感染疾病；但是在不为治病的情况下，那就成了有失威仪和损伤形象的一种恶习。

至于蛋类，应该是属于腥类，因为它可以孵成为雏，而且它的味道，就是腥味，如果持素清净的人，最好不吃。

虽然现在养鸡场所产的鸡蛋，是无性的，在消费市场所买到的都是属于无生命的；但它很显然地并非植物，若从杀生的立场，吃无性卵，不算犯戒，也无损于慈悲，若以素食的习惯而言，则应尽量避免。

最后，关于乳制品，不属于肉食，也不属于腥食。饮乳既未杀生，也不妨碍牛犊、羔羊的饲育，而且是由人来饲养、控制乳量的生产，不会影响雏儿的生长与发育。

所以，在佛的时代，普遍饮用牛乳，而且将乳制品分为乳、酪、生酥、熟酥、醍醐等五级类，是日常的食品，也是必需的营养品，不在禁戒之列。

当然，如果从现代养殖的方法来看，乳制品也是尽量不要吃的好。只是这样太过计较的话，那就没必要了。

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